China lanza dos satélites para monitorear el debilitamiento del campo magnético de la Tierra

May 22, 2023

Publicaciones futuras / Getty

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China lanzó dos satélites diseñados para investigar y monitorear los cambios en el campo magnético de la Tierra a las 4 pm hora local del domingo 21 de mayo en el sitio de lanzamiento de Jiuquan en el desierto de Gobi.

La misión llamada Macau Science 1 levantó un par de satélites que pesaban 500 kg (1,100 lb) cada uno sobre un cohete Gran Marcha 2C. Es la primera misión espacial china operada como parte de una asociación con científicos en Macao, según un informe del South China Morning Post.

Los dos satélites están configurados para operar en dos órbitas ligeramente diferentes: uno volará a 400 km (250 millas) sobre la Tierra, mientras que el otro operará a una altitud de 500 km (310 millas).

La agencia espacial de China, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), declaró que los dos satélites realizarán algunas de las mediciones más precisas del campo magnético de la Tierra hasta la fecha. Esperan que la misión ayude a arrojar nueva luz sobre la formación del campo magnético de la Tierra y cómo cambia con el tiempo.

El campo magnético de la Tierra es crucial para nuestra existencia. Sin su protección, los rayos cósmicos nos golpearían y la Tierra no sería capaz de mantener una atmósfera habitable.

Si bien sabemos que el magnetismo de la Tierra se origina en el metal líquido de su núcleo exterior fundido, no entendemos muy bien por qué la fuerza del magnetismo ha disminuido levemente desde que comenzaron los registros: se ha debilitado alrededor de un nueve por ciento en los últimos 200 años, según a la NASA La disminución ha sido más prominente entre América del Sur y el suroeste de África en el Atlántico Sur.

Si bien esta disminución no es una causa inmediata de alarma, algunos científicos han planteado la hipótesis de que Marte pudo haber tenido alguna vez una atmósfera que fue barrida debido al enfriamiento de su núcleo y la subsiguiente disminución de su campo magnético.

Aún así, la misión Macau Science 1 tiene la tarea de dar sentido a la llamada Anomalía del Atlántico Sur. Lo hará sondeando 3.000 km en el interior de la Tierra. Ambos satélites tienen una serie de impresionantes instrumentos que van desde magnetómetros de alta precisión hasta detectores que monitorean el entorno espacial circundante.

Los nuevos satélites siguen los pasos de la misión Swarm de tres satélites de Europa y la misión satelital chino-italiana Zhangheng 1, que también recopila datos sobre el campo geomagnético de la Tierra.

El equipo de Macau Science 1 ahora realizará pruebas de instrumentos científicos en órbita a bordo del satélite durante los próximos seis a 12 meses. Si todo va según lo planeado, se espera que los satélites operen y recopilen datos sobre el campo magnético de la Tierra durante al menos cinco años.