ex de iloilo

May 14, 2023

EMBARCACION AMENAZADA. Las integrantes de Mujeres Unidas a Través del Encaje y Bordados Artesanales en su taller en Santa Bárbara, provincia de Iloilo, se vieron gravemente afectadas durante los tres años de la pandemia de COVID-19.

Inday Espina-Varona

ILOILO, Filipinas – Las líneas de las calles que cruzan la puerta dan una idea de los tiempos difíciles que enfrentan las famosas encajeras de bolillos de la ciudad de Santa Bárbara.

Nuestra guía de la oficina de turismo provincial de Iloilo, Melanie Ortega, se agachó y buscó una rama larga para levantar los cables enredados para que la camioneta pudiera entrar.

Apenas había una señal de elegancia artesanal el 3 de mayo cuando pasamos árboles y arbustos que escondían el taller de Mujeres Unidas a través de encajes y bordados artesanales en la parte trasera del Hospital del Distrito de Visayas Occidental.

Los folletos antiguos llevan el nombre WUTHLE Inc, pero todo el mundo lo llama simplemente por el nombre genérico, "Bobbin Lace", un guiño a su posición indiscutible en lo alto del paisaje artesanal de Iloilo.

Dentro de la modesta estructura, grupos de mujeres charlaban o estallaban en risas.

Mientras sonreían y asentían, o negaban con la cabeza, las manos se mantenían ocupadas moviendo clavijas de madera que parecían bolos en miniatura con un fino hilo blanco envuelto alrededor de ellos.

El comportamiento de las mujeres desmintió el desafío de mantener las líneas, los puntos y las curvas, y los espacios intermedios perfectamente tensos mientras sujetaban y giraban los hilos en patrones intrincados.

May Quitor lleva más de 20 años trabajando en el taller de encajes. Ese nivel de experiencia hace que sea fácil detectar un error.

Siguió con la conversación mientras sus manos se detenían para desentrañar la sección defectuosa.

Es un trabajo duro e intenso, solo hecho para parecer fácil por estos veteranos.

Mariani de Pérez, señalando una columna suave de color crema, le dijo a Rappler que puede llevar un día terminar un solo motivo de 2,5 pulgadas cuadradas.

También se tarda un día en hacer una pequeña cruz de encaje.

Corazón Arellano dijo que necesitó cuatro días para completar un pájaro bordado en un pequeño trozo de tela.

Una toalla de mano con flores bordadas en blanco sobre blanco (P700) también tardó cuatro días en hacerse; un tapete en blanco, oro pálido y verde, una semana.

Incluso con la información previa a la visita de Ortega, era fácil pasar por alto el hecho de que las manos que manipulaban las bobinas de madera tenían las cicatrices de la enfermedad de Hansen.

Jocelyn sonrió mientras cantaba "uno-dos-tres-cuatro; uno-dos; uno-dos-tres" para mostrar lo fácil que es mantener el ritmo.

Pero la ex bordadora dijo que tuvo que pasarse a las bobinas cuando su carne ya no pudo sentir el dolor de los pinchazos de las agujas. El entumecimiento de las áreas afectadas de la piel es un síntoma común de la antigua enfermedad conocida en tiempos bíblicos como lepra.

Jocelyn se recuperó después de tres años de tratamiento. Ella y las otras encajeras se consideran "negativas", una referencia a las pruebas que muestran que no hay presencia de la bacteria que causa la lepra.

Los artesanos del encaje de bolillos de Santa Bárbara aprendieron su oficio como pacientes de hansenita en la década de 1980 y principios de la de 1990.

Sus mentoras fueron las Hermanas Misioneras del Inmaculado Corazón de María (ICM), más conocidas como las monjas que dirigen el St. Theresa's College.

La orden religiosa había enseñado en la década de 1980 el mismo arte a los huérfanos en el Asilo de Molo, ahora un hogar para ancianos sin familia.

En 1991, dos jóvenes del orfanato regalaron a la hermana belga de la ICM, Madeleine Dieryck, un pañuelo bordado.

Dieryck estaba entonces trabajando entre los pacientes hansenitas en lo que entonces se llamaba el Sanatorio de Western Visayas. Ella pensó que la nave podría recaudar fondos para las familias de las personas afectadas.

Ya se había encontrado una cura para la enfermedad de Hansen, y los países comenzaron a usar el cóctel de antibióticos en la década de 1980.

Sin embargo, el estigma persistente dificultaba que los pacientes recuperados consiguieran trabajo, ya que muchos presentaban desfiguraciones en las extremidades y, a veces, en la cara.

"Aprendí de las hermanas cuando era niña", dijo Suzette Villan a Rappler. "En 1992 me pidieron que entrenara a las pacientes mujeres".

Las mujeres de Bobbin Lace siempre supieron que su mercado era exclusivo.

Hicieron adornos de vestimenta para las eminencias del Vaticano y las estolas que el clero desenvuelve en ocasiones especiales.

En lo alto de una estación de exhibición de vidrio, un artículo de revista mostraba un bolero de vestido de novia de encaje hecho a medida que tomó tres meses para hacer.

De las 50 encajeras originales, solo quedan unas 20.

“Las hermanas alentaron a los pacientes jóvenes a seguir estudios mientras hacían encajes y se sometían a tratamientos, y ahora son maestros u otros profesionales”, dijo Villan.

A lo largo de tres décadas, estas encajeras acopiaron productos para numerosas ferias de la provincia e incluso de otras regiones y de la capital.

“Pero como la pandemia del COVID-19 puso todo en suspenso, nos hemos visto obligados a trabajar solo cuando hay pedidos confirmados”, dijo Villan.

Las dificultades en el transporte marítimo y la movilidad local también perturbaron su mercado exterior.

Con poco capital al que recurrir, a la asociación le resulta difícil volver a acumular existencias, dijo Villan.

COVID-19 también descarriló sus planes para incorporar o formar una cooperativa luego de la entrega del edificio por parte de las hermanas ICM que partieron.

Villan reconoció que la asociación necesita algunas mejoras en los estándares de trabajo y mercadeo para mejorar las ganancias de su oficio intensivo en mano de obra.

El grupo hizo un llamado al gobierno provincial o al nuevo liderazgo nacional para ayudarlos a recuperar una base más estable con subvenciones de producción y capacitación, y ayuda para crear empaques y marcas para el mercado correcto.

Ortega, quien anteriormente trajo a funcionarios del Departamento de Comercio e Industria, dijo que esperaba que regresaran y cumplieran su compromiso previo a la pandemia de ayudar a las mujeres a mejorar los sistemas de producción y comercialización.

La comunidad cívica de Iloilo ha tratado últimamente de mantener algunos vestigios de la artesanía que la convirtió en un centro principal para la producción textil y el arte en el siglo XVIII y principios del XX.

El advenimiento de las máquinas y la tela barata importada mató a la mayor parte de la industria local, dejando solo a unos pocos artesanos.

Es posible que los artesanos del encaje de bolillos no estén creando textiles indígenas, pero también sería una lástima que una artesanía asociada con una historia de compasión y participación comunitaria simplemente desaparezca. –rappler.com

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