El núcleo interno de la luna es hierro sólido después de todo

Jun 07, 2023

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Igual que la de la Tierra.

Mientras la NASA está ocupada enviando astronautas de regreso a la superficie de la Luna, otros astrónomos están tratando de descubrir qué hay debajo de esa superficie.

Un nuevo estudio de la Université Côte d'Azur, junto con las contribuciones de otras instituciones astronómicas francesas, confirma una teoría de larga data de que el núcleo interno de la Luna está hecho de hierro, al igual que el de la Tierra.

Nuestro estudio de la composición interna de la Luna comenzó durante las misiones Apolo de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando los astronautas de la NASA registraron datos sísmicos para descubrir algunos misterios lunares persistentes.

Este estudio, que se publicó en la revista Nature el mes pasado, revisa estos datos en combinación con varios otros puntos de información, incluidos experimentos de alcance de láser lunar y mediciones de otras misiones espaciales (como la misión GRAIL de la NASA), para crear un perfil interior preciso. de la luna. Los astrónomos ejecutaron este perfil a través de una aplicación de modelado para probar múltiples escenarios y ver cuáles coincidían con los datos del mundo real.

Estos modelos casi confirmaron que el núcleo de la Luna probablemente era hierro sólido, una teoría presentada por primera vez por la NASA en 2011. En ese entonces, la NASA estimó que el núcleo interno sólido de la Luna tenía un radio de aproximadamente 240 km, y estos datos confirman un radio probable de 258 kilometros La NASA también concluyó que el núcleo de la Luna pesaría unos 8.000 kilogramos por metro cúbico. Los científicos de la Université Côte d'Azur estimaron muy cerca de 7.822 kilogramos por metro cúbico.

Pero este estudio hace más que simplemente verificar el trabajo previo de la NASA. También plantea la idea de que, antes de que el interior de la Luna se volviera sólido, experimentó lo que se conoce como vuelco del manto lunar, un proceso por el cual el material más denso cae hacia el centro del núcleo mientras que el material más ligero y cálido asciende a través del manto. Esto podría explicar cómo los rastros de hierro que se encuentran hoy en la superficie lunar probablemente llegaron a través de la actividad volcánica en el pasado lejano del satélite.

Conocer este núcleo de hierro sólido es importante para comprender la formación de la Luna, así como la formación del Sistema Solar primitivo en su conjunto. No mucho después de que la Luna naciera hace unos 4.500 millones de años, el único satélite de la Tierra tenía un campo magnético como su anfitrión planetario. Sin embargo, poco más de mil millones de años después, ese campo magnético comenzó a declinar. Debido a que los campos magnéticos se producen en parte por convección, que puede tener lugar en el núcleo de un cuerpo celeste, es importante comprender exactamente qué hay en ese núcleo para comprender verdaderamente el pasado geológico de la Luna.

Con suerte, una vez que la NASA finalmente vuelva a poner las botas en la Luna, podremos hacer algunas observaciones en el sitio y finalmente confirmar las maquinaciones internas de nuestro vecino celestial más cercano.

Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe/edita sobre ciencia ficción y cómo funciona nuestro mundo. Puedes encontrar sus cosas anteriores en Gizmodo y Paste si buscas lo suficiente.

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