Nuevos filamentos misteriosos del núcleo galáctico vistos extendiéndose desde Sagitario A*

Jun 06, 2023

En las últimas décadas y especialmente en los últimos años, se han descubierto filamentos peculiares que se extienden verticalmente cerca del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea, Sagitario A*. Se extienden por 150 años luz y son tan delgados que parecen unidimensionales. Ahora, se ha encontrado una nueva población: son más bajos y se encuentran en posición horizontal, apuntando directamente a Sagitario A*.

Los nuevos filamentos tienen entre cinco y diez años luz de largo, mucho más pequeños que los verticales descubiertos antes. Están relacionados con la actividad de Sagitario A*, pero no está claro si los dos tipos de filamentos están relacionados. Las verticales son partículas de aceleración magnética cercanas a la velocidad de la luz, las horizontales en cambio parecen emitir calor, acelerando el material térmico en una nube molecular.

Los filamentos verticales también superan en número a los horizontales y son más claramente visibles en las ondas de radio, por lo que el equipo no esperaba encontrar esta nueva población.

"Fue una sorpresa encontrar repentinamente una nueva población de estructuras que parecen apuntar en la dirección del agujero negro", dijo el profesor Farhad Yusef-Zadeh de la Universidad Northwestern, quien descubrió por primera vez los filamentos verticales gigantes en la década de 1980.

"De hecho, me quedé atónito cuando los vi. Tuvimos que trabajar mucho para establecer que no nos estábamos engañando a nosotros mismos. Descubrimos que estos filamentos no son aleatorios, sino que parecen estar vinculados a la salida de nuestro agujero negro. Por Al estudiarlos, podríamos aprender más sobre el giro del agujero negro y la orientación del disco de acreción", explicó el profesor Yusef-Zadeh, y agregó: "Es satisfactorio cuando uno encuentra orden en medio de un campo caótico del núcleo de nuestra galaxia".

Se estima que los filamentos recién descubiertos tienen unos 6 millones de años. Es posible que Sagitario A* haya tenido un estallido de actividad en ese momento.

"Creemos que deben haberse originado con algún tipo de salida de una actividad que ocurrió hace unos millones de años", dijo Yusef-Zadeh. "Parece ser el resultado de una interacción de ese material saliente con objetos cercanos".

El equipo ha estado encontrando más y más de estos filamentos, gracias en parte a observatorios de radio más sofisticados como el telescopio MeerKAT del Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica (SARAO). Aún así, requirió mucho trabajo aislar los filamentos del fondo.

"Las nuevas observaciones de MeerKAT han cambiado las reglas del juego", dijo Yusef-Zadeh. "El avance de la tecnología y el tiempo de observación dedicado nos han brindado nueva información. Es realmente un logro técnico de los radioastrónomos".

El estudio se publica en The Astrophysical Journal Letters.