Desarrolladores de renovables, pinchados por inflación, pedirán aumento de subsidios

Jun 07, 2023

Nueva York

La solicitud de los desarrolladores pone en duda la cartera de proyectos de energía renovable del estado.

Empleados de NY State Solar, una empresa de sistemas fotovoltaicos residenciales y comerciales, instalan una serie de paneles solares en un techo, el 11 de agosto de 2022, en la aldea de Massapequa, en Long Island, Nueva York | John Minchillo/Foto AP

Por Marie J. Francés

05/06/2023 05:00 a. m. EDT

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ALBANY, NY — Los desarrolladores de nuevos proyectos de energía renovable en Nueva York están preparados para solicitar pagos más grandes para proyectos ya contratados con los que el estado cuenta para alcanzar sus objetivos climáticos.

Se espera una petición formal al regulador de servicios públicos del estado, la Comisión de Servicios Públicos, en los próximos días por parte de Alliance for Clean Energy New York, que representa a la industria, dijeron a POLITICO dos funcionarios familiarizados con el plan y se les otorgó el anonimato para discutir el caso. .

Se espera que la solicitud mencione la inflación reciente y otros desafíos para proyectos que ya han recibido contratos de NYSERDA y solicite un "ajuste de inflación" (pagos mayores) para las energías renovables en tierra.

La solicitud de los desarrolladores pone en duda la cartera de proyectos de energía renovable del estado, que los funcionarios estatales han señalado como evidencia de que Nueva York está en camino de alcanzar el 70 por ciento de energía renovable para 2030.

"Aunque no puedo confirmar exactamente cuál será nuestra estrategia, es cierto que la inflación está afectando todos los proyectos de energía renovable en Nueva York y en todas partes, y nuestro enfoque es llevar los proyectos a la construcción para que haya una cadencia uniforme de trabajos de construcción y avanzando hacia las metas", dijo Anne Reynolds, directora ejecutiva del grupo de la industria.

"Nuestra mayor preocupación es que si hay una pausa significativa en la construcción de proyectos, no solo no se construirán proyectos de energía renovable, sino que una gran cantidad de proyectos más adelante causará muchos problemas logísticos y será difícil de administrar y ser más caro".

El mandato del 70 por ciento se estableció en la ley climática del estado aprobada en 2019, y el estado comenzó a otorgar contratos para nuevos desarrollos solares y eólicos a gran escala incluso antes de eso. Pero los proyectos han enfrentado obstáculos significativos para construirse, incluidos los permisos y las conexiones a la red eléctrica.

Una petición al PSC para un ajuste de precios desencadenaría un tenso debate sobre los objetivos de energía renovable del estado y los costos para los consumidores.

Los desarrolladores de energía renovable dicen que se enfrentan a costos crecientes de los materiales y servicios de los que dependen y se ven presionados por tasas de interés más altas a medida que van a financiar proyectos.

Los costos de acero y transformadores han aumentado más del 60 por ciento desde 2018, según datos federales. Varios informes han demostrado que los costos de los proyectos solares y eólicos han aumentado recientemente, impulsados ​​principalmente por la inflación y los altos precios de los insumos.

Las tasas de interés más altas también dificultan que los desarrolladores financien proyectos, lo que aumenta el rendimiento que necesitan generar para obtener ganancias.

Los esfuerzos para expandir los proyectos de energía renovable en Nueva York enfrentan costos crecientes, lo que genera preocupaciones de los desarrolladores y una esperada solicitud de más subsidios estatales.|Drew Angerer/Getty Images

Los formuladores de políticas estatales son conscientes de los riesgos que plantea la inflación para los objetivos de Nueva York.

"La inflación sigue siendo obstinadamente alta. La inflación asociada con la energía limpia es particularmente problemática", dijo John O'Leary, subsecretario de energía y medio ambiente de la gobernadora Kathy Hochul en una conferencia de electrificación de la ciudad y el estado a principios de esta semana.

O'Leary citó la Ley de Reducción de la Inflación federal y la Ley de Infraestructura Bipartidista como "vientos de cola" contra esas preocupaciones. Pero si bien esas medidas aseguraron la certeza a largo plazo de los créditos fiscales para la energía renovable y algunas bonificaciones por contenido nacional y otras consideraciones, la industria todavía tiene preocupaciones sobre el aumento de los costos.

La industria presagió sus preocupaciones en una carta de mediados de diciembre, reportada exclusivamente por POLITICO, solicitando un ajuste por inflación de NYSERDA. La autoridad no ha actuado sobre esa solicitud, e ir al PSC escalaría el problema. También indica que es posible que los desarrolladores no avancen con los proyectos contratados sin cierto nivel de alivio.

Los proyectos eólicos marinos en el noreste también se han enfrentado a presiones inflacionarias y presionan por contratos revisados ​​con pagos más grandes. Tory Mazzola, portavoz de Orsted, que tiene un contrato con NYSERDA para un proyecto eólico marino de 924 MW frente a Long Island, dijo que continúan las discusiones sobre factores macroeconómicos.

"Sunrise Wind se ha visto particularmente afectado porque se acordó en 2019 justo antes de que se formaran la alta inflación, el aumento de las tasas de interés y el aumento de los costos de la cadena de suministro", dijo. “Continuaremos buscando iniciativas y enfoques para ayudar a abordar estos desafíos a medida que continuamos construyendo una industria eólica marina estadounidense y permitiendo la inversión y la creación de empleo en todo el estado de Nueva York”.

La medida probablemente fortalecerá a los partidarios de una medida que permita a la Autoridad de Energía de Nueva York financiar y construir energías renovables a gran escala, quienes expresaron su preocupación sobre la capacidad del sector privado para cumplir con los objetivos climáticos del estado. Esa propuesta se incluyó en el acuerdo de presupuesto estatal aprobado a principios de este año.

“No hay forma de que el estado de Nueva York y la Comisión de Servicios Públicos den mayores incentivos a los desarrolladores privados”, dijo Aaron Eisenberg, vocero de Public Power NY, la coalición que impulsó el papel de la NYPA en las energías renovables. "Es ridículo que incluso pregunten. Ahora que la Autoridad de Energía de Nueva York puede y construirá energía renovable, los desarrolladores privados ya no pueden mantenernos como rehenes".

Las empresas de servicios públicos que buscan la capacidad de construir nuevas energías renovables financiadas por los contribuyentes también podrían verse impulsadas por la solicitud de la industria.

Según los contratos de NYSERDA, los desarrolladores obtienen "créditos de energía renovable" por la energía que generan. Obtienen otros ingresos del mercado de la electricidad. NYSERDA requiere que las empresas de servicios públicos y otras entidades de servicio de carga compren los créditos generados, transfiriendo los costos a los clientes.

Los desarrolladores de energías renovables ya han sido aislados de los riesgos de que los precios de la energía bajen, con cambios en la estructura original del contrato, pasando de un precio fijo a un precio indexado vinculado a los mercados de energía. Los consumidores también están protegidos hasta cierto punto porque el subsidio disminuye si los precios de la energía son más altos de lo previsto.

El PSC ordenó a NYSERDA que comenzara a otorgar contratos competitivos para nuevas energías renovables en 2016 bajo el Estándar de energía limpia, que tenía una meta de 50 por ciento renovable para 2030. Desde entonces, la autoridad ha otorgado adjudicaciones para 120 proyectos renovables y de transmisión para apoyar el aún mayor objetivo establecido en la ley.

Pero solo una docena de ellos están actualmente operativos. A pesar de eso, el estado siempre ha dicho que los proyectos existentes y contratados de Nueva York son suficientes para alcanzar el 66 por ciento de renovables para 2030.

Los desarrolladores que regresan para solicitar precios más altos de los que se les otorgaron en los últimos años ponen en duda la viabilidad de esos proyectos.

La portavoz de NYSERDA, Kate Muller, dijo que la autoridad revisaría cualquier petición presentada ante el PSC relacionada con su trabajo. La autoridad señaló que ha brindado cierta flexibilidad a los desarrolladores con respecto a la seguridad que deben publicar según los términos del contrato.

"Debido a la naturaleza contractual de la relación de NYSERDA con los desarrolladores, NYSERDA ha estado en comunicación regular sobre las presiones económicas que ellos y sus socios de la cadena de suministro enfrentan considerando la inflación, los precios de los productos básicos, los costos de financiamiento y las restricciones de la cadena de suministro", dijo.

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